Vasyl Eleniak, en ucraniano «Василь Єлиняк» nació el 22 de diciembre de 1859 en Nabyliv, distrito de Kalush, en Halychyná; falleció el 12 de enero de 1956 en Mundare, Alberta, aunque sepultado en la vecina ciudad de Chipman.

Eleniak e Ivan Pylypov, otro campesino de Nebyliv, fueron los primeros ucranianos con sus papeles en orden que se establecieron en Canadá. En 1891. Su llegada ayudó a estimular a que más ucranianos emigraran a ese país.

Tras pasar un tiempo en Manitoba, Eleniak se estableció en una colonia llamada Edna-Star en los territorios del noroesta de Canadá, cerca de la actual Chipman, en Alberta, en 1898. A fines de la década de los 1930s y principios de los 1940s, ambos inmigrantes llegaron a tener la reputación de ser «Los primeros pioneros colonos ucranianos» en Canadá.

En 1947, en una ceremonia especial en Ottawa fue condecorado con el certificado de ciudadanía canadiense, junto con cuatro compatriotas. Tras la ceremonia posó para lo que se ha convertido en el muy conocido retrato fotográfico realizado por el aclamado fotógrafo Y. Karsh, también uno de los ucranianos que recibieron los certificados.

Eleniak ha sido honrado en monumentos y placas tanto en Chipman como en su aldea nativa Nebyliv. Incluso se realizó un documental sobre los Ucranianos que han Emigrado a Canadá, titulada «Vasyl Eleniak e Ivan Pylypov», filmada en 1997.